पुतळ्यांवरचे हार बाजूला सारले, की राजर्षी शाहू छत्रपती एका अडचणीच्या सत्याकडे बोट दाखवतात — ते केवळ आरक्षणाचे जनक नव्हते. ते आधुनिक भारतातील पहिल्या कल्याणकारी राज्याचे शिल्पकार होते. आजचा महाराष्ट्र त्याच इमारतीत राहतो आहे, आणि ती इमारत कशी वाचायची हे आपण विसरून गेलो आहोत.
दरवर्षी २६ जूनला कोल्हापूर, सांगली, सातारा आणि पश्चिम महाराष्ट्राच्या साखरपट्ट्यातले पुतळे स्वच्छ होतात. माणसं शिड्या लावून त्यांच्या गळ्यात झेंडूचे हार घालतात, भोंगे सुरू होतात, आणि बाकी कशावरही एकमत नसलेले पुढारी एकाच मेलेल्या राजाचा वारसा वाटून घ्यायला रांगेत उभे राहतात. यंदाही तेच. भाषणांत राजर्षी शाहू महाराजांचा गौरव होईल — आरक्षणाचे जनक म्हणून, ज्या माणसाने आपल्या छोट्याशा संस्थानात मागासवर्गीयांसाठी निम्म्या नोकऱ्या राखून ठेवल्या, तेही भारतीय प्रजासत्ताकाने राज्यघटनेत तसं लिहायच्या तब्बल अठ्ठेचाळीस वर्षं आधी. हार, फोटो, घोषणा, पुढे चला.
हे लक्षात ठेवणं ही एक प्रकारची विसरण्याचीच रीत आहे.
कारण त्यांनी मागे ठेवलेल्या देशातून — पुतळ्यांतून नव्हे, प्रत्यक्ष देशातून — तुम्ही चालत गेलात, तर पावलोपावली ते आडवे येतात. भोगावती खोऱ्यातल्या कालव्यांतलं पाणी त्यांचं आहे. ऊस गाळणारी सहकारी संस्था आणि गूळ विकणारी बाजारपेठ त्यांनी रोवलेल्या संस्थांतून फुलल्या. उपजिल्हाधिकारी झालेला मराठा मुलगा, ज्या दलित मुलीची आजी पहिल्यांदा वर्गात बसली ती मुलगी, शंभर वर्षं जुन्या तालमीत घाम गाळणारा पैलवान — हे सगळे १८९४ ते १९२२ या काळात एका राजवाड्यात घेतलेल्या निर्णयांच्या प्रवाहाखालचे आहेत. आधुनिक भारतातल्या सर्वाधिक परिणामकारक शासनबुद्धींपैकी एकीला आपण एका धोरणापुरतं आणि एका सुट्टीपुरतं आकसून टाकलं आहे. धोरण खरं होतं. पण तोच मुद्दा नव्हता. तो मुद्द्याचं फक्त एक लक्षण होता.
मुद्दा हा होता : भारताकडे त्यासाठी शब्दही नव्हता तेव्हा शाहू महाराज असं राज्य चालवत होते, की जणू राज्याचं प्रयोजनच आपल्या दुबळ्या प्रजेचं कल्याण आहे — आणि जणू सामाजिक न्याय, सिंचन, पतपुरवठा, शिक्षण आणि उद्योग ही वेगवेगळी खाती नसून एकच मांडणी आहे. ते केवळ आरक्षणाचे प्रणेते नव्हते. ते एका राज्याचे शिल्पकार होते. त्या पायावर जे उभं राहिलं तो महाराष्ट्र आहे, आणि आपल्या जयंत्यांची शोकांतिका ही, की आपण शिल्पकाराचा जयजयकार करतो आणि इमारतीला गळती लागू देतो.
ज्या राजाला पुरोहिताने नीट राज्याभिषेकही नाकारला
ते असा विचार का करायला लागले, हे समजून घ्यायला एका अपमानापासून सुरुवात करावी लागते.
१८९९ साली तरुण महाराजांना कळलं, की त्यांच्याच घरचा ब्राह्मण पुरोहित — नारायण भट — त्यांचे धार्मिक विधी संपूर्ण वैदिक मंत्रांनी करायला तयार नाही. शास्त्राचा मुलामा दिलेलं कारण निर्घृणपणे साधं होतं : शाहू मराठा, आणि मराठे शूद्र, क्षत्रिय नव्हेत, त्यामुळे वैदिक मंत्राचे अधिकारी नव्हेत. इथे प्रत्यक्ष राज्याचा अधिपती, लोकमानसात साक्षात शिवरायांचा वंशज मानला जाणारा माणूस — त्यालाच त्याचा पुरोहित सांगत होता, की तू एका रेषेच्या चुकीच्या बाजूला आहेस, ती रेषा तू आखलेली नाहीस आणि ओलांडताही येणार नाही.
पुढे जे घडलं ते इतिहासकार ‘वेदोक्त प्रकरण’ या कोरड्या मथळ्याखाली नोंदवतात, आणि शतकभर त्यावर वाद झडले आहेत. पण त्याचं महत्त्व राजकीय असण्याइतकंच मानसिकही आहे. शाहू अंशतः ब्रिटिश व्यवस्थेत वाढले — राजकोटला शिकले, प्रशासनाचे धडे घेतले, पुढे केंब्रिजने १९०३ साली त्यांना मानद डॉक्टरेट दिली — आणि स्वभावाने ते अनुभववादी होते; शास्त्राने काय सांगितलं यापेक्षा प्रत्यक्षात काय चालतं यावर त्यांचा भरवसा. वेदोक्त प्रकरणाने त्यांना स्वतःच्या देहावर शिकवलं, की जातिव्यवस्था ही काही तटस्थ वारसा नाही. ती मूठभरांच्या हाती सत्ता टिकवून ठेवणारं यंत्र आहे. ते यंत्र राजाला अपमानित करू शकतं, तर ज्याचं नाव कुठलाही पुरोहित नाकारण्याचीही तसदी घेणार नाही, अशा सुताराचं, विणकराचं, अस्पृश्य झाडूवाल्याचं ते काय करत असेल?
त्या जखमेतून एक राजकारण उगवलं. भावुक नव्हे — शाहू कधीच भावुक नव्हते — तर प्रशासकीय. त्यांनी निष्कर्ष काढला, की मूठभरांची मक्तेदारी मोडायची तर राजाच्या हाती प्रत्यक्ष असलेलं एकमेव हत्यार वापरावं लागेल : स्वतः राज्यसंस्था — तिच्या नोकऱ्या, शाळा, पैसा, कायदे. पुढं जे जे झालं ते सारं याच निष्कर्षातून निघतं.
‘आरक्षणाचे जनक’ ही ओळख अपुरी का
तर, होय — २६ जुलै १९०२ चा तो आदेश.
त्याने नक्की काय केलं हे स्पष्ट सांगायला हवं, कारण ते सुट्टीच्या आवृत्तीपेक्षा खूप अधिक धाडसी आहे. जाहीरनाम्याद्वारे शाहूंनी आदेश दिला, की त्या दिवसापासून कोल्हापूर संस्थानाच्या सेवेत रिकाम्या होणाऱ्या जागांपैकी पूर्ण निम्म्या जागा मागासवर्गीयांना मिळतील — आणि ‘मागासवर्ग’ ही व्याख्या मुद्दाम रुंद ठेवली : ब्राह्मण, प्रभू, शेणवी, पारशी आणि इतर ‘प्रगत’ समाज वगळून बाकी सर्व. खातेप्रमुखांनी दर तीन महिन्यांनी अहवाल पाठवायचा होता. एका फटक्यात त्यांनी मूठभर सुशिक्षित जातीने भरून गेलेलं प्रशासन कायद्याने उघडून टाकलं. त्या आदेशात स्पष्ट म्हटलं होतं, की रिकाम्या होणाऱ्या निम्म्या जागा मागासवर्गीयांनी भरल्या जाव्यात.
१९०२ साली हे काही लोकप्रिय पाऊल नव्हतं. सार्वजनिक नोकरी म्हणजे वंशपरंपरागत मालमत्ता समजणाऱ्यांकडून जो रोष अपेक्षित होता तोच उसळला, आणि आपल्या कारकिर्दीतला बराच काळ शाहूंनी तो रोष झेलण्यात घालवला.
पण रूढ कथेत काय गाळलं जातं ते बघा. शाहूंच्या दृष्टीने आरक्षण ही एका व्यवस्थेची शेवटची पायरी होती, जिची पहिली पायरी शिक्षण होती आणि जिचा हेतू आर्थिक होता. एक गोष्ट त्यांना उमगली होती जी भारतीय धोरणं पुन्हापुन्हा कठीण मार्गाने शिकत राहतात : शाळांविना आरक्षण ही क्रूर थट्टा आहे, कारण ज्याला शिकवायलाच नाकारलं त्या माणसाने जागा कशी भरणार? सक्तीचं व मोफत प्राथमिक शिक्षण म्हणजे खालच्या वर्गाला भूतकाळाचं ओझं झुगारून देणारी संजीवनी आहे, असं ते मानत. आरक्षण हे वचन होतं; शाळेची खोली हे ते वचन पाळण्याचं साधन.
म्हणूनच त्यांना केवळ कोट्यापुरतं लक्षात ठेवणं ऐतिहासिकदृष्ट्या अपुरं — जवळजवळ अप्रामाणिक — आहे. कोटा हा फलकावर मावणारा भाग आहे. व्यवस्था हा एक प्रांत उभा करणारा भाग आहे.
प्रत्येक गावात शाळा, आणि मूल न पाठवल्यास दंड
शाळांपासून सुरुवात करा, कारण शाहूंनीही तिथूनच केली.
सप्टेंबर १९१७ मध्ये कोल्हापूरने असं काही केलं जे ब्रिटिश भारताच्या कुठल्याही भागाला जमलं नव्हतं : प्रत्येक जातीच्या प्रत्येक मुलासाठी प्राथमिक शिक्षण कायद्याने मोफत आणि सक्तीचं केलं. आणि केवळ जाहीर केलेल्या कायद्यांवर शाहूंचा भरवसा नव्हता, म्हणून त्यांनी तो ज्या पद्धतीने अंमलात आणला तशी एक गंभीर माणूसच आणतो. जे पालक मुलांना शाळेत पाठवणार नाहीत त्यांना महिना एक रुपया दंड — १९१७ सालच्या शेतकऱ्यासाठी ही खरीखुरी रक्कम — आणि दाखल होण्याची मुदतही ठरवून दिली. हे आजच्या कायद्यातल्या मऊसूत ‘शिक्षणहक्का’सारखं नव्हतं, जो धुडकावल्याबद्दल कुणालाही कधी शिक्षा होत नाही. याला दात होते.
घोषणेमागोमाग पैसाही गेला, आणि हीच एकमेव खरी कसोटी असते. कारकिर्दीच्या अखेरच्या वर्षांत कोल्हापूर आपल्या संपूर्ण राज्य अर्थसंकल्पाचा साधारण एक-पंचमांश शिक्षणावर खर्च करत होतं. हे पुन्हा वाचा. एक छोटं संस्थान, श्रीमंत नसलेलं, आपल्या पैशाचा जवळजवळ चतुर्थांश अशा मुलांच्या शिक्षणावर ओतत होतं, ज्यांच्या बहुतेक आईवडिलांना स्वतःची सहीही करता येत नव्हती. आज जे शासन त्यांचे पुतळे विधिमंडळात मिरवतात, त्यांच्या शिक्षणावरील खर्चाशेजारी हा आकडा ठेवा, आणि जयंत्या पोकळ का वाटतात ते कळेल.
पण नुसत्या शाळा चालल्या नसत्या, कारण गरिबांची मुलं तिथवर पोहोचूच शकत नव्हती. दूरच्या खेड्यातला महार, मांग किंवा माळी कुटुंबातला मुलगा शहरातल्या शाळेत सहज दाखल होऊ शकत नसे; राहायला जागा नव्हती, आणि बहुधा खायलाही जागा नव्हती. म्हणून शाहूंनी संपूर्ण यंत्र फिरवणारी गोष्ट उभारली — वसतिगृहं. त्यांनी समाजागणिक ‘बोर्डिंग’ काढली : मराठा, जैन, मुसलमान, लिंगायत, सुतार-सोनार-शिंपी, ढोर-चांभार, ख्रिश्चन, पांचाळ. टीकाकारांनी रास्तपणे नोंदवलं आहे, की जातवार रचनेमुळे ज्या कप्प्यांचा ते तिरस्कार करत तेच कप्पे घट्ट होण्याचा धोका होता. हा खराखुरा ताण आहे आणि तो नोंदवायला हवा. पण व्यवहाराचं तर्कशास्त्र टिकलं : सिद्धान्ताआधी मुलाला अंथरूण आणि घास लागतो, आणि वसतिगृहांनी हजारो पहिल्या पिढीच्या विद्यार्थ्यांना एका पिढीत वर्गाच्या आवाक्यात आणलं. यांतली बरीच बोर्डिंग आजही उभी आहेत. काही अजून चालतात.
त्या वसतिगृहांतल्या एका मुलाजवळ क्षणभर थांबावं, कारण त्याचं आयुष्य हाच या कल्पनेचा पुरावा आहे. भाऊराव पाटील नावाचा एका जैन शेतकऱ्याचा मुलगा बालपणीचा काही काळ शाहूंचा आश्रित म्हणून प्रत्यक्ष कोल्हापूरच्या राजवाड्यात राहिला, आणि ‘विद्या मूठभरांची नव्हे, बहुजनांची’ हा सत्यशोधक विचार त्याने तिथे आत्मसात केला. पुढे त्याने रयत शिक्षण संस्था काढली आणि ‘कमवा आणि शिका’ हा मंत्र दिला, ज्याने पुढच्या अर्धशतकात लाखो गरीब ग्रामीण मुलांना शाळेत आणलं. महाराष्ट्र त्याला आता कर्मवीर म्हणतो. अगदी शब्दशः अर्थाने तो शाहूंचा ‘पदवीधर’ होता. राजाने नुसत्या शाळा काढल्या नाहीत. हजारो शाळा काढणारी माणसंही त्याने घडवली.
‘हे माझ्या आयुष्याचं कार्य’ : धोरण म्हणून पाणी
शिक्षण हे शाहूंचं माणसं मुक्त करण्याचं साधन असेल, तर पाणी हे त्यांना पोसण्याचं — आणि इथेच, सिंचन-शेती-उद्योग ही तीन वेगवेगळ्या दिशांना ओढणारी तीन खाती समजायची सवय लागलेल्या आजच्या वाचकाने सावध व्हायला हवं.
१८ फेब्रुवारी १९०७ रोजी सह्याद्रीच्या डोंगरांत भोगावती नदीवर शाहूंनी ज्या प्रकल्पाला ‘आपल्या आयुष्याचं कार्य’ म्हटलं, त्याची मुहूर्तमेढ रोवली : राधानगरीचं भव्य दगडी धरण. पाया १९०९ साली घातला गेला. एका छोट्या संस्थानासाठी ही धाडसी गोष्ट होती — अकरा हजार हेक्टर वनाच्छादित डोंगर गिळणारं गुरुत्व धरण, जे नेहमी पावसाच्या लहरीवर जगणारा जिल्हा दुष्काळमुक्त करण्यासाठी आखलेलं. ते पूर्ण झालेलं पाहायला शाहू जगले नाहीत; भिंत १९३५ मध्येच पूर्ण झाली, त्यांच्या मृत्यूनंतर तेरा वर्षांनी, आणि १९३० च्या दशकाच्या अखेरीपासून ती पूर्ण क्षमतेने चालते — सुमारे पंधरा हजार हेक्टर भिजवते आणि आजही कोल्हापूर शहराची तहान भागवते व त्याला वीज पुरवते.
ते कसं चुकता चुकता राहिलं या निरलंकार तपशिलावर थांबा, कारण ती राज्यव्यवस्था कुठल्या जातीची होती हे तो सांगतो. शाहूंच्या मृत्यूनंतर हा प्रकल्प औष्णिक-वीज आणि खाणकामाच्या उद्योगात रूपांतरित करण्याचा गंभीर प्रस्ताव आला होता — कोल्हापूरच्या शेतांवर पाणी पसरवण्याऐवजी ते कोकणात सोडून एका ब्रिटिश औद्योगिक गटाच्या टर्बाइन फिरवायचं. पांडुरंग शिंदे या अभियंत्याने युक्तिवाद केला, की वरच्या भागात राहणाऱ्या लोकांच्या मातीतच ते पाणी जायला हवं, आणि सिंचनाचा हेतू टिकवला गेला. धरण शेतकऱ्याचंच धरण राहिलं. दूरच्या उद्योगगटाच्या नफ्यासाठी पाणी देण्याऐवजी शेतकऱ्यासाठी पाणी — हाच निवडीचा निर्णय म्हणजे शाहूंचं संपूर्ण तत्त्वज्ञान एका प्रशासकीय निर्णयात आवळून ठेवलेलं.
आणि महत्त्वाचं म्हणजे, हे धरण कधीच एकाकी स्मारक नव्हतं. ते एका एकात्म कृषी आराखड्यातला एक सांधा होता, जो आजच्या विकास-अर्थतज्ज्ञालाही लाजवणार नाही. साधारण १९१२ साली शाहूंनी किंग एडवर्ड अॅग्रिकल्चरल इन्स्टिट्यूट काढली — सुधारित बियाणं, सुधारित पद्धत, अधिक उत्पादन शिकवायला. आधुनिक अवजारं विकत घेऊ इच्छिणाऱ्या शेतकऱ्यांना त्यांनी कर्ज उपलब्ध करून दिलं, कारण ‘भांडवलाशिवाय शेतकरी आधुनिक होऊ शकत नाही, तंत्रज्ञान कितीही हुशार असो’ हे त्यांना तो शब्द अस्तित्वात यायच्या कितीतरी आधी कळलं होतं. लाकडी नांगरापेक्षा लोखंडी नांगराला त्यांनी प्रोत्साहन दिलं. लहान शेतकऱ्यांना एकट्याला जे जमत नाही ते एकत्र जमावं म्हणून सहकारी संस्थांना चालना दिली. आणि शेतमाल प्रत्यक्ष विकता यावा म्हणून बाजारपेठा उभारल्या.
याची बेरीज बघा : पाणी, विज्ञान, पतपुरवठा, सहकार, बाजार — एकाच समस्येवर, एकाच ठिकाणी, एकच धोरण म्हणून लागू केलेली. स्वातंत्र्यानंतरची सत्तरेक वर्षं आपण या पाच गोष्टी काळजीपूर्वक वेगवेगळ्या खात्यांत विभागत आलो, जी अर्थसंकल्पासाठी एकमेकींशी भांडतात आणि अपयशाचं खापर एकमेकींवर फोडतात. शाहूंनी त्या पाच उपवाक्यांचं एकच वाक्य म्हणून हाताळल्या. पश्चिम महाराष्ट्राला राज्यातला सर्वांत श्रीमंत कृषिपट्टा बनवणारी उसाची शेतं आणि साखर कारखाने १९५० च्या दशकात शून्यातून उगवले नाहीत. ते त्यांनी भिजवलेल्या मातीत, त्यांनी रुजवलेल्या पतसवयींवर, त्यांनी प्रतिष्ठित केलेल्या सहकारी रचनांतून वाढले.
नांगर, गिरणी आणि किर्लोस्करला धावून गेलेला राजा
आता उद्योग — आणि इथे महाराष्ट्र आवडीने सांगत असलेल्या एका कथेला तिचा पूर्ण आकार द्यायला हवा.
किर्लोस्करवाडी ही प्रसिद्ध औद्योगिक वसाहत ज्या बत्तीस एकर ओसाड माळावर उभी राहिली, ती जमीन शाहूंनी दिली असं अनेकदा सांगितलं जातं. प्रत्यक्षात ती जमीन — नाममात्र किमतीत, बिनव्याजी कर्जासह — दिली ती औंध संस्थानाचे राजे बाळासाहेब पंतप्रतिनिधी यांनी, १९१० साली, बेळगाव नगरपालिकेने किर्लोस्करांना हुसकावून लावल्यानंतर. किर्लोस्कर ब्रदर्सची इमारत आजही त्याच मातीवर दिमाखात उभी आहे.
पण जमिनीची ही नोंद शाहू आणि किर्लोस्कर यांच्यातला धागा तोडत नाही; उलट तो अधिक खऱ्या आणि अधिक बोलक्या रूपात उरतो. शाहू अडचणीत सापडलेल्या उद्योजकांचे वाली होते, आणि अशीच एक मदत त्यांनी लक्ष्मणराव किर्लोस्करांना केली. तो पहिल्या महायुद्धाचा काळ. युद्ध सुरू होऊन दोन वर्षं उलटली होती, ते अजून किती चालेल याचा कुणालाच नेम नव्हता, आणि आयात-निर्यात कोलमडल्याने किर्लोस्करांच्या कारखान्यात शेतीची अवजारं घडवायला लागणारं लोखंडच अपुरं पडलं. नांगर बनवणाऱ्या माणसाला नांगरासाठीचं लोखंडच मिळेनासं होणं — हा एका उभरत्या स्वदेशी उद्योगाला जागीच गारद करणारा पेच होता. नेमक्या त्या वेळी त्याच्या मदतीला धावून आले ते दख्खनचे राजे राजर्षी शाहू महाराज. लोखंडाची ती कोंडी त्यांनी फोडली आणि किर्लोस्करांचा कारखाना चालता ठेवला.
ही मदत एखाद्या लहरी दानापुरती नव्हती; ती एका ठाम विचारातून आली होती. १९०६ सालीच शाहूंनी शाहू छत्रपती स्पिनिंग अँड वीव्हिंग मिल सुरू केली होती — लोकांना रोजगार द्यायला, आणि पैसा व रोजगार मँचेस्टरला न पाठवता राज्यातच ठेवायला उघडपणे उभारलेली कापडगिरणी. कोल्हापुरात किर्लोस्करांचा कारखानाही चालत होता; भावी कर्मवीर भाऊराव पाटील सत्यशोधक चळवळ संघटित करता करता तिथेच पगारावर काम करत. लोखंडी नांगर मातीला विष ठरेल अशा अंधश्रद्धेपोटी शेतकरी विकत घ्यायला तयार नसताना किर्लोस्कर ज्यासाठी झगडत होते, तेच अवजार शाहूंची कृषी संस्था शेतकऱ्यांना विश्वासाने वापरायला शिकवत होती. एका टोकाला अवजार घडवणारा उद्योजक, दुसऱ्या टोकाला ते अवजार स्वीकारायला शेतकऱ्याला तयार करणारं राज्य — आणि मधल्या युद्धकाळातल्या पेचात दोघांनाही तारणारा तोच राजा.
तेव्हा जमीन औंधनं दिली असेल; पण किर्लोस्करांचा डोलारा युद्धाच्या कोंडीत कोसळायची वेळ आली, तेव्हा त्याला सावरणारा हात शाहूंचा होता — आणि हे जमिनीच्या दानापेक्षाही अधिक बोलकं आहे. कारण ते केवळ एका उद्योजकावरचं उपकार नव्हतं; ती एक भूमिका होती. राष्ट्रवादी एकमत आकाराला यायच्याही आधी ‘राज्याचं काम अर्थव्यवस्था फक्त करवसुलीपुरती वापरणं नव्हे, तर ती घडवणं आणि संकटात तिला तारणं आहे’ असं ठरवणाऱ्या मूठभर देशी राजांपैकी शाहू एक होते. एखाद्या उत्पादकाला उभं करणं, संकटात त्याला आधार देणं, मूल्यसाखळी स्थानिक ठेवणं, कामगारांना प्रशिक्षित करणं आणि पुरवठादारांचं जाळं रुजवणं — याला आज आपण ‘औद्योगिक धोरण’ म्हणतो आणि त्यावर झळझळीत अहवाल व ‘इन्व्हेस्टर समिट’ काढतो. एडवर्ड सातवा गादीवर असताना शाहू ते प्रत्यक्षात करत होते — शब्दांविना, पण कृतीत.
शाहूपुरी : गुंतवणूकदार वर्ग जन्मायच्या आधीचं गुंतवणूकदारांचं गाव
त्या बुद्धीचं सर्वांत स्वच्छ चिन्ह एक बाजारपेठ आहे.
शाहूंनी एक व्यापारी-वाणिज्य विभाग — शाहूपुरी — आणि स्थानिक उसावर अवलंबून असलेल्या अर्थव्यवस्थेचा कणा असलेल्या गुळासाठी स्वतंत्र बाजारपेठ वसवली. हे क्षुल्लक वाटतं, जोवर बाजारपेठ नक्की काय असते याचा विचार करत नाही : ती अशी जागा असते जिथे राज्य नियमांची हमी देतं, म्हणून अनोळखी माणसं एकमेकांशी विश्वासाने व्यापार करू शकतात. प्रत्यक्ष बाजारपेठ बांधून, ऊस व गूळ कुठे हातबदल होणार ते ठरवून, ती रेल्वेला जोडून आणि सभोवती सहकारी संस्था व पतपुरवठा उभा करून शाहू व्यापार शक्य करणारं पडद्यामागचं रुक्ष काम करत होते. अर्थतज्ज्ञ ज्याला ‘व्यवहार खर्च’ म्हणतो तो ते कमी करत होते.
हे त्यांच्या उरलेल्या पायाभूत सुविधांशेजारी ठेवा आणि एक आकृतिबंध स्पष्ट होतो. कोल्हापूरला रेल्वे आणि नीट स्थानक त्यांनी ओढून आणलं, राज्याला व्यापक अर्थव्यवस्थेशी विणून टाकलं. रस्ते बांधले. दूरध्वनी आणला. प्लेग आणि दुष्काळ कोसळले — आणि त्या दशकांत ते जोरात कोसळले — तेव्हा त्यांनी मदतकार्यं, ट्रान्झिट कॅम्प आणि क्वारंटाईनची व्यवस्था राबवली; आपत्ती हे नशीब न मानता प्रजेच्या जगण्याची जबाबदारी घेणाऱ्या राज्याचा तो सरंजाम. हे भिक्षेच्या अर्थाने दान नव्हतं. कोल्हापूर अशी जागा बनवण्याचा हा हेतुपूर्वक प्रयत्न होता, जिथे शेतकरी पिकवू शकेल, व्यापारी विकू शकेल, उत्पादक उभारू शकेल आणि कामगाराला रोजगार मिळेल — आणि हे सारं सुस्पष्ट, अंदाजसुलभ व सुरक्षित करण्याचा.
याला आपण गुंतवणुकीसाठी पोषक वातावरण म्हणू. हे घडवणाऱ्या माणसाला आपण उद्योगस्नेही म्हणू. नेमकी हीच भाषा गोंजारणाऱ्या वर्तमानासाठी अडचणीची गोष्ट ही, की त्यांनी हे एकाही पॉवरपॉइंटशिवाय केलं, आणि आजच्या ‘इझ ऑफ डुइंग बिझनेस’ क्रमवारीला ज्याचा उल्लेखही करायचा नसतो ती सामाजिक उतरंडही ते एकाच वेळी जमीनदोस्त करत होते. कोल्हापूर महाराष्ट्रातल्या सर्वांत सक्षम प्रादेशिक अर्थव्यवस्थांपैकी एक झालं आणि तसंच राहिलं, याचं अधिक खोल कारण हेच. ते नशीब नव्हतं आणि केवळ नदीही नव्हती. एका राजाने आर्थिक विकास आणि सामाजिक न्याय हा एकच प्रकल्प मानला, एकाच टेबलावरून चालवला, आणि एकाच लोकांकडे रोखला — हे ते कारण.
राजवाड्यात लिहिली गेलेली सामाजिक लोकशाही
सामाजिक कायद्यांकडे वळलात, की ‘काळाच्या पुढचे’ हा वाक्प्रचार क्लिशे राहत नाही आणि अक्षरशः वर्णन बनतो.
कालगणना बघा. १ जानेवारी १९१७ रोजी कोल्हापूरने हिंदू विधवांच्या पुनर्विवाहाला कायदेशीर मान्यता दिली — त्या काळातल्या सर्वांत निर्घृण रूढींपैकी एकीवर थेट घाव. १२ जुलै १९१९ रोजी राज्याने आंतरजातीय व आंतरधर्मीय विवाह कायदेशीर केला, संपूर्ण समाजरचना ज्या रेषा राखण्यासाठी अस्तित्वात होती त्या ओलांडून विवाह करणाऱ्या जोडप्यांच्या मागे कायद्याचं संरक्षण उभं केलं. ११ नोव्हेंबर १९२० रोजी शाहूंनी देवदासी प्रथेविरुद्ध पाऊल टाकलं — मंदिरांना वाहिलेल्या स्त्रियांचं धार्मिक मान्यतेच्या आडून होणारं लैंगिक शोषण. मुलींच्या शिक्षणाला त्यांनी रेटा दिला, आपल्या मातेच्या नावाने स्त्री-विद्यार्थिनींसाठी शिष्यवृत्त्या ठेवल्या, आणि पुढच्या पिढीतल्या मुलींना शिकवायला कुणीतरी असावं म्हणून स्त्रियांना शिक्षिका म्हणून प्रशिक्षित केलं. संस्कृत आणि वैदिक शिक्षण सर्व जातींना खुलं केलं आणि ब्राह्मणेतर पुरोहित घडवले — धार्मिक मक्तेदारीच्या परिणामांवर नुसती तक्रार न करता तिच्या मुळावरच घाव घातला.
आणि त्यांनी वेठबिगारीवरही हल्ला चढवला. वंशपरंपरागत ‘वतन’ व्यवस्थेने अख्ख्या समाजांना — विशेषतः महारांना — गावाची फुकट, सक्तीची सेवा करायला बांधून ठेवलं होतं; प्रथा-परंपरेचा पोशाख घातलेली गुलामगिरी. शाहूंनी ती वंशपरंपरागत बंधनं मोडायला हालचाल केली, वरच्यांच्या सोयीसाठी माणसाचं श्रम त्याच्या जन्माशी बांधणारी साखळी तोडायला. तथाकथित गुन्हेगार जमातींबाबतही त्यांनी तेच केलं — ज्या समाजांना वसाहती सरकारने वंशपरंपरागत गुन्हेगार ठरवलं आणि जन्माच्या अपराधापोटी पॅरोलवरच्या कैद्यांसारखं पोलिसांकडे हजेरी लावायला भाग पाडलं. कोल्हापूरजवळ सोनतळी इथे शाहूंनी एक वसाहत उभारली, जिथे या लोकांना संशयित न मानता पुनर्वसन करायच्या नागरिकांसारखं वागवलं गेलं — हातमाग, नांगर, सुतारकामाची हत्यारं दिली, आणि नोंदी सांगतात त्याप्रमाणे वसाहती शिक्क्याने जे हिरावलं होतं ते परत दिलं : जन्मजात गुन्हेगार नव्हे, तर सामान्य, प्रतिष्ठित माणूस म्हणून पाहिलं जाण्याचा हक्क.
हे कायदे एका रांगेत जोडा — विधवा पुनर्विवाह, आंतरजातीय विवाह, देवदासी शोषणावरचा घाव, स्त्री-शिक्षण, वेठबिगारी मोडणं, गुन्हेगार ठरवलेल्यांचं पुनर्वसन, धार्मिक विद्या खुली करणं, सेवांतलं आरक्षण, मोफत सक्तीची शाळा — आणि तुम्ही मऊ मनाच्या एखाद्या दानशूर राजाकडे बघत नाही आहात. तुम्ही एका माणसाकडे बघत आहात, जो कलमाकलमाने एका लोकशाही राज्यघटनेचा सामाजिक आशय लिहितो आहे, भारताकडे ती घटना यायच्या तीस वर्षं आधी. गादी बाजूला काढा, आणि तो कार्यक्रम ओळखीचा वाटतो — सामाजिक लोकशाहीवाद्याचाच. त्यांना त्याला तसं नाव देता आलं नाही. शब्दच आले नव्हते. पण गोष्ट तिथे होती.
माणगावचा आंबेडकर, आणि चळवळीला धमक कोल्हापूरने का दिली
यातूनच इतिहासकार पुन्हापुन्हा परततात त्या — आणि परतायलाच हव्या त्या — भेटीकडे येतो.
मार्च १९२० मध्ये कोल्हापूर संस्थानातल्या माणगाव गावी दलितांची एक परिषद भरली, आणि तिचे प्रमुख पाहुणे होते महाराज. तिचं अध्यक्षपद भूषवत होता परदेशातून नुकताच परतलेला एक तरुण, जवळजवळ अपरिचित विद्वान : भीमराव आंबेडकर. शाहू तिथे राजेशाही झळाळी द्यायला आले नव्हते, तर या विशिष्ट तरुणाकडे जाहीरपणे बोट दाखवायला आले होते — ‘हाच तुमचा नेता, याच्या मागे जा.’ जे ते स्वतः आता राहू शकत नव्हते, ते त्यांनी आंबेडकरांत हेरलं — पीडितांतून आलेला, पीडितांचा नेता, ज्याला लढायला राजाची परवानगी लागणार नव्हती.
हा पाठिंबा शब्दांपुरता नव्हता. १९२० साली आंबेडकरांनी ‘मूकनायक’ हे वृत्तपत्र काढलं — ‘मुक्यांचा नायक’ — तेव्हा शाहूंच्या पैशाने ते छापायला हातभार लागला. त्यांनी आंबेडकरांच्या शिक्षणाला आधार दिला होता आणि त्यांच्या कार्यालाही देणार होते. हे या मोठ्या मांडणीला अत्यंत महत्त्वाचं आहे, आणि भावुक कारणांसाठी नव्हे. रूढ कथा शाहूंना पूर्वसुरी आणि आंबेडकरांना परिपूर्ती बनवते — सामाजिक न्यायाच्या रिले शर्यतीतले दोन महापुरुष. खोल सत्य रचनात्मक आहे. कोल्हापूर ही अशी जागा होती जिथे चळवळीला पाय रोवता आले, कारण यंत्रणा आधीच तयार होती — सुशिक्षित दलित तरुण घडवणाऱ्या शाळा, वसतिगृहं, जातीवर हल्ला करायला मिळणारी सार्वजनिक मान्यता, आणि राज्य आपल्या विरोधात नव्हे तर आपल्या बाजूने आहे ही जग बदलणारी साधी वस्तुस्थिती. चळवळीला नेत्यापेक्षा अधिक काही लागतं. तिला उभं राहायला जमीन लागते. शाहूंनी पंचवीस वर्षं ती जमीन घडवली. आंबेडकर, ज्यांनी पुढे शाहूंना ‘सामाजिक लोकशाहीचा आधारस्तंभ’ म्हटलं, त्यांना नेमकं काय हाती आलं आणि ते कुठून आलं हे पुरतं ठाऊक होतं.
जयंत्या टाळण्यासाठीच आखलेले प्रश्न
आता कठीण भाग, कारण शाहूंचं प्रामाणिक मूल्यमापन त्यांना उदबत्तीपेक्षा सत्य देणं लागतं, आणि उदबत्ती ही विचार न करण्याचीच एक रीत बनली आहे.
ते एकाधिकारशहा होते. इथे जे जे वर्णन केलं ते सारं आदेशाने, वरून, एका निश्चयी माणसाला इच्छाशक्तीच्या जोरावर पुन्हा घडवता येईल इतक्या छोट्या राज्यात घडलं. ती कल्याणकारी एकाधिकारशाही होती, पण एकाधिकारशाहीच होती; आणि राजाच्या वैयक्तिक निष्ठेवर अवलंबून असलेला कार्यक्रम रचनेनेच ठिसूळ असतो — म्हणूनच धरण पूर्ण व्हायला त्यांच्या मृत्यूनंतर तेरा वर्षं लागली आणि द्रष्टा गेल्यावर एकात्म दृष्टी विरत गेली. त्यांचं ब्राह्मणेतर राजकारण — खऱ्या मक्तेदारीला दिलेला रास्त प्रतिसाद असला तरी — स्वतःचे कप्पे घट्ट करणारंही होतं, आणि संधी रुंदावायला बांधलेली जातवार वसतिगृहं ज्या रेषा विरघळवायच्या होत्या त्याच कदाचित अधिक ठळक करत होती. यातलं काहीही कर्तृत्व रद्द करत नाही. पण हे सगळं आपल्याला भक्तीऐवजी शिक्षण घ्यायला भाग पाडावं.
पण प्रामाणिकपणाचा सर्वांत खोल घाव आपल्यावर बसतो, त्यांच्यावर नव्हे. हार घातलेल्या प्रत्येक पुतळ्यावर या २६ जूनला तीन प्रश्न टांगलेले आहेत, आणि ते कधीच विचारले जाऊ नयेत अशा बेताने आपण आपलं स्मरण रचलं आहे.
शाहू महाराजांचं नाव घेतल्याशिवाय एक वाक्य पूर्ण न करणारी सरकारं त्यांचं आरक्षण गौरवतात आणि त्यांचं अर्थकारण का विसरतात? आरक्षण गौरवायला सुरक्षित आहे, कारण ते मतपेढीच्या आकडेमोडीत घट्ट झालं आहे — वाटायची आणि मोजायची गोष्ट. अर्थकारण — अर्थसंकल्पाच्या एक-पंचमांश रकमेवर चालवलेल्या शाळा, धरण, पतपुरवठा, सहकार, बाजारपेठ, हे सगळं मिळून गरिबातल्या गरिबाला उत्पादक बनवायला रोखलेलं — गौरवायला धोकादायक आहे, कारण ते गौरवलं तर ते करावं लागेल, आणि करणं महाग आहे, सावकाश आहे, आणि शुक्रवारपर्यंत एकही निवडणूक जिंकून देत नाही.
सामाजिक न्याय केवळ घोषणेपुरता आकसू का दिला? शाहूंचा सामाजिक न्याय पायाभूत होता. ती न वापरल्यास दंड होणारी शाळा होती, वसतिगृहाचं अंथरूण होतं, शिक्षणामागोमाग येणारी नोकरी होती, नोकरीमागोमाग येणारी बाजारपेठ होती. आपला बहुधा हॅशटॅग असतो, पुतळ्याचं अनावरण असतं, स्मृतिटपाल तिकीट असतं — त्यांच्या प्रकल्पाची चिन्हं, त्या प्रकल्पाच्या आशयापासून काळजीपूर्वक तोडून घेतलेली. त्यांनी न्यायाच्या संस्था उभारल्या. आपण त्यांवर समारंभ भरवतो.
आणि त्यांच्यात सर्वांत मौलिक असलेली अंतर्दृष्टी — सिंचन, शेती आणि उद्योग हे एकच एकात्म धोरण आहे — आपण का मोडून टाकली? शाहूंच्या कोल्हापुरात पाणी, प्रशिक्षित शेतकरी, पतपुरवठा, सहकार, गिरणी आणि बाजार हा एकच अखंड विचार होता. आधुनिक महाराष्ट्रात ती सहा भांडणारी खाती आहेत, सहा अर्थसंकल्प, सहा मंत्री, सहा सल्लागार-संच, आणि ज्याच्यासाठी हे सारं असायचं तो शेतकरी प्रत्येक फटीतून खाली पडतो. आपण त्यांच्या नमुन्यावर इमारत उभारली नाही एवढंच नव्हे — त्यांनी जे एकत्र वेल्ड केलं होतं ते एकमेव आपण काळजीपूर्वक पुन्हा कापून वेगळं केलं.
पाया, पुतळा नव्हे
अशा व्यक्तीवर लिहिताना एक मोह असतो — उन्नयनाच्या लाटेवर शेवट करायचा : द्रष्टा राजा, आजही तेवणारा प्रकाश, वगैरे. शाहूंना त्याची किळस आली असती. ते बांधकाम करणारे होते, संत नव्हते, आणि बांधकाम करणाऱ्यांची परीक्षा इमारत टिकते की नाही यावर होते.
त्यांची इमारत टिकते. हीच खरी विलक्षण गोष्ट आहे. मृत्यूनंतर शतकभराने, त्यांनी घातलेला पाया आजही भार पेलतो आहे. पश्चिम महाराष्ट्राची सहकारी अर्थव्यवस्था, अख्ख्या समाजांना मध्यमवर्गात उचलणारी शिक्षणाची शिडी, भारतीय राज्यघटनेने पुढे राष्ट्रीय केलेलं आरक्षणाचं तत्त्व, आणि ‘राज्य आपल्या दुबळ्यात दुबळ्या माणसांना उत्पादक व नागरिक बनवण्यासाठीच असतं’ ही मूळ कल्पना — हे अवशेष नाहीत. ही पायाभूत यंत्रणा आहे, आणि लाखो आयुष्यं आजही तिच्यावर उभी आहेत, पायाच्या दगडावर कुणाचं नाव कोरलं आहे हे बहुधा माहीतही नसताना.
धोका कधीच शाहू महाराजांना विसरण्याचा नव्हता. आपण त्यांना अतिरेकाने लक्षात ठेवतो — कांस्यात. धोका हा, की हे लक्षात ठेवणं शासन करण्याची जागा घेऊन बसलं आहे — पुतळ्याचा सन्मान करायला आपण शिकलो, म्हणजे त्या आदर्शात राहण्याचं अधिक कठीण काम चुकवता येतं. त्यांनी महाराष्ट्राला राज्याचा एक चालता सिद्धान्त दिला : न्याय आणि समृद्धी हे एकच काम आहे, एकाच टेबलावरून चालवायचं, आणि सर्वांत आधी गरिबातल्या गरिबाचं देणं आहे. सिद्धान्त आजही पक्का आहे. पाणी आजही वाहतं. शाळा आजही शिकवतात. सहकारी संस्था आजही ऊस गाळतात.
या जूनला, आणि प्रत्येक जूनला, महाराष्ट्राला शाहू महाराजांकडून हवा आहे तो आणखी एक हार नव्हे. ते जसं राज्य चालवलं तसं चालवण्याची धमक हवी आहे. त्यांनी एक राज्य मागे ठेवलं — पूर्ण आखलेलं आणि बव्हंशी बांधलेलं. आपण त्यात राहतो आहोत, देखभाल विसरून, आणि शिल्पकाराच्या पायाशी फुलं वाहत.